"Spanish" dólar

 

Notas al margen  -  Alberto Sala Mestres

15 de agosto de 2022

Es un hecho poco conocido que el dólar norteamericano tiene su origen en una moneda española, el real de a ocho, también denominado peso duro o simplemente duro, que fue la moneda más importante del Imperio español y del mundo en su época. En el reverso de la moneda, de 233,85 gramos de plata, figuraban las columnas de Hércules y las palabras latinas, plus ultra, el lema de España. Las columnas representaban a Gibraltar y Ceuta, los dos peñones que delimitaron el final del mundo conocido hasta las postrimerías del siglo XV, ubicación que se denominada entonces non terra plus ultra (no existe tierra más allá). El descubrimiento de América por Cristobal Colón, en 1492, desbordó ese límite terráqueo y el rey Carlos I (1500-1558) adoptó para España el lema plus ultra para dar un significado a ese inesperado hallazgo. Las dos columnas citadas con el lema plus ultra figuran en el escudo de España.

El real de a ocho español (plata) se acuñaba en la Casa de la Moneda de México utilizando el metal de los yacimientos mexicanos de Zacatecas o Guanajuato, y de las riquísimas minas de Potosí (en la actual Bolivia) que era prácticamente una montaña maciza de plata, considerado como el mayor yacimiento argentífero que ha existido. El transporte de las monedas acuñadas despertaba la codicia de los piratas del Caribe y el Atlántico, cuyo sueño era hacerse con el botín de un galeón español repleto de monedas de plata. En las últimas décadas se han localizado galeones españoles hundidos que transportaban ese valioso cargamento.

Hay que destacar que los citados reales de a ocho fueron la primera divisa universal ya que no solo circulaban en Europa y América, sino también en Asia. En las trece colonias británicas de América del Norte, mucho antes de que declararan su independencia, circulaba libremente la moneda de plata española ya que, debido a las dificultades del transporte marítimo de la época, llegaban pocas libras esterlinas a las colonias y era más fácil surtirse de los cercanos y acreditados reales de a ocho acuñados en México que de las libras británicas. En las trece colonias inglesas la moneda española era conocida primero como spanish thaler, pasando después a denominarse spanish daller, y más tarde, spanish dollar.

El Tratado de París, firmado en la capital francesa el 3 de septiembre 1783 por el Reino de Gran Bretaña y los Estados Unidos de América puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El Tratado fue ratificado unos meses después por el Congreso de la Confederación y el Parlamento británico. Esa fecha se la considera como la del nacimiento de los Estados Unidos como país.

Transcurridos unos años el Congreso de los Estados Unidos, por iniciativa del Presidente Thomas Jefferson (1743-1826), adoptó el dólar como unidad monetaria mediante la Coinage Act (Ley de Acuñación) del 2 de abril de 1792 y comenzaron a acuñarse monedas de un dólar de plata y denominaciones inferiores en la United States Mint ubicada en Philadelphia, que se pusieron en circulación en 1794. El dólar es la primera unidad monetaria que fue dividida en unidades decimales: un dólar igual a cien centavos. Ese sistema decimal ha sido adoptado en el sistema monetario de la mayoría de los países.

Con objeto de darle un valor real a nivel mundial al nuevo dólar norteamericano se estableció la paridad con el real de a ocho español que constituía entonces una referencia monetaria indiscutible. Existía una gran cantidad de monedas de plata españolas en circulación en las trece colonias americanas y durante muchas décadas ambas monedas circularon por igual y con el mismo valor en los Estados Unidos. La paridad del dólar americano fue unida oficialmente a la moneda española, y el spanish dollar, llamado así en el todo el territorio del país, convivió durante largos años con el dólar norteamericano.

Ambas monedas, la americana y la española, circulaban por igual y con el mismo valor en los Estados Unidos donde sus ciudadanos, siendo idéntico el valor nominal de aquéllas, solían preferir los pesos o duros españoles, porque la moneda española tenía más prestigio y mayor contenido físico de plata. Esa singular moneda española estuvo vigente en los Estados Unidos hasta el año 1857, en el que se prohibió su uso.

En cuanto el signo del dólar, el conocido “$”, se escribía comúnmente con dos barras verticales y no una, pero actualmente los teclados de los ordenadores y móviles tienen solamente el signo con una barra $ y así se ha popularizado. Según el criterio más generalizado, el origen de las dos citadas proviene de las dos columnas de Hércules que figuraban en la moneda española, modificadas de una forma más estética. Cuando surgieron las primeras monedas acuñadas por los Estados Unidos a las españolas se les denominaba también pillar-dollar por los dos pilares o columnas de Hércules que figuraban en su diseño. En el caso de la letra S, según la versión más generalizada, se trata de una abreviatura escrita de la palabra peso, como era llamado el real de a ocho.

A modo de conclusión hay que señalar que los expertos numismáticos coinciden en afirmar que el dólar norteamericano tiene su inequívoco origen en la antigua moneda española del real de a ocho (1), cuya imagen figura supra.

(1) Hasta 1997 se mantuvo la costumbre en el mercado bursátil de los Estados Unidos de vender y comprar acciones en octavos, motivada precisamente por el real de a ocho, que era la divisa de garantía cuando comenzó a funcionar Wall Street en 1792.