El león de la MGM

 

Notas al margen  -  Alberto Sala Mestres

15 de febrero de 2022

En mi niñez, cuando me llevaban al cine, siempre me impresionaba que, al inicio de alguna de las películas, apareciera en la pantalla un león rugiendo.  El mamífero carnívoro siempre era el mismo en esa época, como símbolo de la compañía cinematográfica estadounidense Metro Goldwyn Mayer (MGM), cuya historia pude conocer años después.   

La compañía se fundó en 1924 al fusionarse tres productoras de cine, entonces mudo:  Metro Pictures Corporation, Goldwyn Pictures y Louis B. Mayer, y al unirse las diferentes marcas comerciales surgió un nuevo nombre, ya ahora casi centenario, conocido como la Metro Goldwyn Mayer.

El primer león cinematográfico se llamaba Slats, y pertenecía a Samuel Goldwyn, que lo utilizó como logo de su empresa a partir de 1917.  En el período 1924-1928 Slats, ya incorporado a la MGM, desde la pantalla solo miraba al público sentado en la platea sin emitir rugido alguno, ya que en esa época las películas eran mudas.

Con la llegada del cine sonoro hizo su aparición Jackie, el segundo león de la MGM, que era muy parecido a su antecesor y tuvo el privilegio de rugir por primera vez en una pantalla de cine al inicio de la primera película sonora de la MGM White Shadows in the South Seas (Sombras Blancas, en español) realizada en 1928 en blanco y negro.  Aunque dejara de trabajar para la productora de cine en 1931, su imagen y sus cuatro rugidos se siguieron utilizando hasta 1956. 

A continuación vendría Tanner (1934-1956), cuya imagen se alternaba con la de Jackie, y después George (1956-1957).  El último león se llamaba Leo, que apareció en pantalla en el período 1957-2021 rugiendo tres veces y con una melena más corta que sus antecesores (ver imagen supra).  La grabación de los rugidos era muy sofisticada, y en ocasiones mezclada con rugidos de tigre para conseguir un deseado efecto de "trueno" que impactara en los espectadores.

La última variación del logotipo cinematográfico tuvo lugar en marzo de 2021.  El legendario animal de carne y hueso ha sido reemplazado por una imagen digital en tonos dorados que intenta mantener la esencia de sus antepasados.  

Tras unas largas negociaciones, en mayo de 2021 Amazon ha adquirido la Metro Goldwyn Mayer por la friolera de 8.450 millones de dólares, incorporando a su catálogo alrededor de 4.000 películas y 17.000 horas de series televisivas, que suman en total más de 180 Oscars y 100 Emmys otorgados en diferentes períodos.  

En España algunas empresas han utilizado también el nombre de animales para identificar sus marcas comerciales.  Quizás la más famosa sea el Anís del Mono (1), seguida de Pastas Gallo, las sopas y cubitos de concretado de caldo Gallina Blanca, la ropa masculina El Ganso, los artículos de piel El Caballo y El Potro, y el desinfectante El Pato entre otras, sin olvidar a la legendaria revista La Codorniz (1941-1978).

Mis lectores españoles de cierta edad recordarán el papel higiénico Elefante, heredero directo del papel de periódico, famoso por ser un papel recio y áspero.  Sus caras eran diferentes:  una de ellas más deslizante y con más brillo que la otra cuya densidad permitía, en algunos casos, incluso la escritura.

En mi época universitaria en Madrid, en la década de 1960, teníamos en el Colegio Mayor a un compañero, estudiante de Filosofía y Letras, que escribía sus versos y poemas utilizando el rollo de papel Elefante, colocando después algunos de esos textos literarios en la pared de su habitación a modo de papiros o pergaminos.  El Director del Colegio Mayor tenía por costumbre en esa época visitar esporádicamente, de forma inesperada, la habitación de un residente elegido al azar para preguntarle sobre su vida académica y colegial, verificando de paso el estado del habitáculo y su higiene.  Al visitar la habitación del citado compañero se quedó sorprendido de tan curiosa decoración, advirtiéndole al despedirse de él que sería adecuado reducir la exposición solo a un par de pergaminos.  Prosaico recuerdo estudiantil...

(1)  Si nos fijamos en la cara del mono que aparece en la etiqueta del Anís del Mono veremos que tiene facciones humanas.  En realidad se trata de un retrato del naturalista Charles Darwin (1809-1882), que no se sabe si aparece en tono de burla o reconocimiento, ya que el mono sostiene un papel con la inscripción "Es el mejor.  La ciencia lo dijo y yo no miento".  En la parte superior de la etiqueta se puede ver un error ortográfico que ha permanecido inalterable a lo largo de los años:  la palabra "destillación" por "destilación".  En cuanto a la curiosa forma de la botella, es una copia de un frasco de cristal adiamantado de un perfume que el propietario de la destilería Vicente Bosch compró en París en 1870 para su mujer, pagándole al perfumista los derechos para usar el modelo que registró a su nombre en 1902.  Nadie sabe quién fue la primera persona a la que se le ocurrió utilizar la botella de Anís del Mono como un instrumento musical navideño, pero la tradición perdura y acompaña en ocasiones a los villancicos.