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Los orígenes de algunas costumbres navideñas en Inglaterra y los Estados Unidos

 
Notas al margen  -  Alberto Sala Mestres
15 de diciembre de 2024

El escritor británico Charles Dickens (1812-1870), publicó en diciembre de 1843 A Christmas Carol (Cuento de Navidad), una novela corta que tuvo un gran éxito, en la que su protagonista Ebenezer Scrooge, un anciano avaro y egoísta, recibe la visita de cuatro fantasmas en la víspera de la Navidad: el de su antiguo socio Jacob Marley y los de las Navidades pasadas, presentes y futuras. Esos espíritus le muestran los errores de su vida y le enseñan el verdadero significado de la Navidad: la bondad, la caridad, la empatía y la solidaridad. 

Pocos años después, en diciembre de 1848, la reina Victoria de Inglaterra y su marido el príncipe Alberto sorprendieron a la población del país publicando en el Illustrated London News una estampa de la familia real reunida alrededor de un árbol de Navidad decorado.  La reina Victoria era una creadora de tendencias en su época y la tradición se puso de moda en todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos, donde una popular revista de Philadelphia denominada Godey's Lady's Book publicó en su portada de diciembre de 1850 la novedosa imagen de un familia norteamericana rodeando en el salón de su casa un árbol de Navidad. 

La primera tarjeta de Navidad fue creada en Londres en 1840 por Sir Henry Cole (1808-1882) quien, en lugar de escribir cartas a amigos y familiares en esa época del año, pensó en crear una tarjeta impresa especialmente para enviar un saludo navideño y decidió imprimir mil ejemplares que no tuvieron gran éxito de venta debido a su elevado precio. La tarjeta (ver imagen original supra) tenía un espacio en el borde superior para escribir a mano el nombre del destinatario y otro similar en el borde inferior para indicar el remitente.

Años después, en 1844, hubo otro intento de comercializar la tarjeta de Navidad por W.C.T. Dobson que reproducía una ilustración titulada el "Espíritu de la Navidad".   A su vez, en 1848, la tarjeta impresa por William Maw Edgley (1826-1916) repitió el tema de la tarjeta de Cole, pero agregó unos frutos del acebo (árbol que en la actualidad es una especie protegida en varios países europeos) adornando escenas de alegría general que tuvo cierto éxito. 

Los impresores ingleses se dieron cuenta entonces de que sería un buen negocio y fueron más audaces con los diseños de sus tarjetas:  a partir de 1879, en lugar de costosas tarjetas individuales se podían adquirir, por un módico precio, paquetes de tarjetas en tabaquerías y tiendas de Inglaterra.  Su popularidad se debió en gran parte a que el franqueo postal que se requería era muy económico. 

Los árboles de Navidad pueden verse actualmente en la mayoría de las ciudades del mundo cada mes de diciembre como un símbolo emblemático de la Navidad. El más conocido y popular es el que puede verse todos los años en el Rockefeller Center de Nueva York (1).  Se instaló por primera vez en 1931 por los trabajadores del edificio, entonces en construcción, que recaudaron los fondos necesarios para su adquisición adornándolo con guirnaldas confeccionadas por sus familias. 

Ese primer primer árbol medía 6 metros (19.685 pies de altura) frente a los 22,56 metros (74 pies) que mide el ejemplar de este año, cuya especie se denomina abeto de Noruega y han transcurrido 70 años desde su plantación.  El pequeño gesto de los trabajadores neoyorquinos se convertiría con los años en el árbol de Navidad más famoso de los Estados Unidos, incorporándose en 1933 una peculiar ceremonia de encendido que permanece en la actualidad (2).  


(1)  El Rockefeller Center se inauguró el 1º de mayo de 1935.

(2) El encendido del árbol de Navidad del Rockefeller Center tuvo lugar este año el 4 de diciembre de 2024.  

Comentarios

  1. Gracias Alberto. Personalmente prefiero los belenes, aunque vinieran en las maletas de nuestro Carlos III (lo de nuestro...por decir algo) Segun perece la costumbre del árbol en España la introdujo una aristócrata de origen ruso ahora ya vemos ... conviven juntos, belenes, árboles y caganets

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  2. Querido Alberto: esta vez se ha hecho esperar tu mensual cita literaria; pero, como acostumbras, nos has amenizado con los curiosos datos que aportas. Y, aunque de año en año la ilusión por estas fechas va decreciendo, siempre es un placer leerte.
    Sin postal, brindo por ti y por la continuidad de tu blog

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  3. Muy interesante como empieza el negocio de las tarjetas con diseños más audaces que alas personas les gustaría.

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  4. Acabo de leer la última "Nota al margen". No tenía ni la menor idea del origen de esas costumbres navideñas hoy difundidas por todo el mundo occidental. Gracias.

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  5. Muy acertado Alberto el tema de este mes tan navideño. Muchas tradiciones tienen un origen casual y la mayor parte de ellas son fruto del ingenio. Otro tema que hemos descubierto gracias a tu insaciable curiosidad.
    Aprovecho para enviarte aquí mi felicitación navideña.

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  6. Querido Alberto,.cada vez me e fascinan más tus entregas, cada una es más sorprendente que la anterior, felicidades una vez más y lo mejor para todos vos@tros en 2025

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  7. Buenos dias::
    Brillante, culttísimo y encantador, como siempre, una delicia.
    Un abrazo
    Alfonso Iñigo

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